Wij zijn dol op oesters, vooral leren waarderen wanneer onze fietstochten Westeuropese kusten volgden.
De Noordzee, Het Kanaal, de Atlantische Oceaan of de Middellandse Zee. Maar ook als de 'R' in de maand zit thuis in Nederland of tijdens een stedentrip in een Parijse brasserie. Onze wekelijkse inkoop bracht ons weer bij Santpoort aan Zee, waar altijd uit een assortiment oesters te kiezen is. Nu ligt er een mandje/kistje Dutch Imperial Oysters, misschien wel de mooiste oesters ter wereld. We besluiten de verleiding niet te weerstaan; dit wordt culinair genieten tijdens de jaarwisseling.
Platte oester
De gewone oester wordt ook wel platte oester genoemd. In het latijn Ostrea edulis, waarbij edulis "eetbaar" betekent. De platte oester is min of meer rond van vorm, heeft een platte bovenschelp en een holle onderschelp. De oester wordt geoogst als deze ongeveer 10 cm groot is. Oesters worden gerangschikt op gewicht en van klein naar groot genummerd van 2/0 (50-60 gram) naar 6/0 (90-110 gram) of zelfs 6/0+ (110+ gram). Deze maatvoering geldt trouwens alleen voor deze Zeeuwse oesters; internationaal verschilt de nummering en maatvoering bijna per herkomstgebied, waardoor onderling vergelijken onmogelijk is; men dient per gebied de normering te kennen.
De Dutch Imperial Oysters komen uit Europa's grootste zoutwatermeer, de Grevelingen, dat een beschermde status geniet. Die bescherming was overigens niet voldoende om het hoofd te kunnen bieden aan de bizarre winter van 1963, waarin nagenoeg de gehele oesterpopulatie is doodgevroren. Deze oester, gerekend tot 's werelds meest bijzondere, o.a. vanwege de trage voortplanting en groei, is bezig met zijn rustige doch gestage comeback. Het cultiveren van deze oesters vraagt veel zorg en vakmanschap van de kweker. Er gaan wel 5 tot 6 jaar overheen voor deze uiteindelijk op de hand geselecteerde en ingepakte oesters geschikt zijn voor consumptie.
Eetadvies
Kennelijk wil de kweker, na alle zorg die hij heeft gestoken in de opvoeding van zijn oesters, wel zeker weten dat van zijn product optimaal wordt genoten, getuige het eetadvies: By nature, Dutch Imperial Oysters have a very refined taste which makes it a shame to grill them. They are almost always eaten raw.
Wanneer men in de gelegenheid is zo'n zeldzaam mooi product te kunnen kopen en proeven dient men die kans niet voorbij te laten gaan. Ons mandje bevatte twaalf 6/0 exemplaren, die we met groot genoegen hebben geconsumeerd. Dit zijn misschien wel de mooiste oesters die we ooit hebben gegeten; verfijnd van smaak, niet te ziltig, bijna zoet, stevig en beetje mollig van structuur.