De Maas hebben we al vaak befietst. Reeds in onze allereerste fietszwerftocht in 1983 naar de Middellandse Zee.
De Maas was onze "doorbraak" naar Frankrijk. En sindsdien kwam de Maas vaker op ons pad, zeker toen de Ardennen middels de prachtige Trans-Ardennes doorkliefd konden worden en daarmee de poort naar Noordoost-Frankrijk open stond.
Europese rivier
Stroomgebied
De Maas (Frans: Meuse) is een 925 kilometer lange rivier in West-Europa. De rivier ontspringt op 409 meter hoogte in Pouilly-en-Bassigny op het Plateau van Langres. De Maas stroomt door een relatief smal stroomgebied van zuid naar noord door Frankrijk, België en Nederland en mondt uit in de Noordzee.
Waterbeheer
De Maas wordt voornamelijk door regenwater gevoed waardoor het waterpeil heel sterk kan variëren. Soms leidt dit tot grote overstromingen, waarvan wij de recentste van 1993 en 1995 nog zeer goed herinneren. Sindsdien is veel aandacht besteed aan dijkverbetering, doorstroombaarheid en extra waterberging en overloopgebieden. In droge perioden echter kunnen delen van de Maas door gebrek aan water zelfs bijna droogvallen. Dit probeert men te voorkomen met de tientallen stuwen in de rivier.
Geschiedenis
Stroomgebied en vallei van de Maas kennen een zeer bewogen geschiedenis en worden door de eeuwen heen gekenschetst als vaak het toneel van oorlogen, met de Slag bij Verdun in 1916 als beruchtste voorbeeld. Maar evengoed was dit tevens het gebied waar grote stappen voor de Europese vrede en samenwerking werden gezet; in Spa de Vredesconferentie na WO-1, in Douaumont de Herdenking van WO-1 door Kohl en Mitterrand en in Maastricht in 1992 het Verdrag van Maastricht.
Internationale fietsroute
De internationale lange-afstandsfietsroute volgt de rivier de Maas vanaf de bron op het plateau van Langres in Frankrijk, via de Belgische Ardennen en de Nederlandse Maasdelta tot de monding bij Hoek van Holland.
De meanderende rivier is leidraad bij deze tocht die een toeristische route oplevert door een gevarieerd landschap met knusse stadjes en dorpjes een aantal grotere steden als Neufchâteau, Verdun, Sedan, Charleville-Mézières, Namen, Luik, Maastricht, Roermond, ‘s-Hertogenbosch en Dordrecht.
Initiatief en samenwerking
Het idee voor de lange-afstandsfietsroute ontstond in Venlo, waar de gemeenteraad werd geïnspireerd door het succes van de 1400 km lange Rijnfietsroute die inmiddels miljarden aan economische revenuen genereert.
Er werd samenwerking gezocht met potentiële Belgische en Franse partners bij overheden en de toeristische sector. Op 3 juli 2017 werd in Venlo de internationale Maasfietsroute/Meuse à Vélo officieel geopend.
Website
Voor de Maasfietsroute is een eigen website gecreëerd in de talen Frans, Duits, Engels en Nederlands. De site biedt informatie over het toeristisch aanbod, bezienswaardigheden, etappe-beschrijvingen, GPX-bestanden, fietsverhuur en -reparatie, accomodaties, enz.
Bestaande fietsroutes
De Internationale Maasfietsroute maakt gebruik van 1152 kilometer bestaande fietsroutes. De route is herkenbaar bewegwijzerd met het Maasroute-logo op de routebordjes.
Nederland
Bij de Nederlandse Maasroute voert de LF3 (Maasroute) tussen Maastricht en Mook achtereenvolgens door Zuid-Limburgs heuvelland, de Maasplassen bij Roermond en Noord-Limburgs Maasheggenlandschap.
Bij Mook voert het verder over de LF12 (Maas- en Vestingroute) richting de Maasmonding bij Hoek van Holland. Op de route passeert men mooie vestingstadjes als Grave, Heusden en Woudrichem. De natuur van de Maasdelta is oer-Hollands met dijken en uiterwaarden.
Tussen de Biesbosch en Vlaardingen kan men kiezen voor de variant via de Oude Maas (LF12) of die via de Nieuwe Maas (LF2 en LF11) langs Dordrecht, Kinderdijk en Rotterdam.
Informatie over deze LF-routes en hun GPX-tracks zijn te vinden op Nederland-Fietsland.
Update: 30 september 2018
In 2017-2018 worden de LF3 Maasroute en de LF12 Maas- en Vestingroute omgevormd tot één aaneengesloten icoonroute: LF Maasroute. Het traject is de afgelopen maanden verbeterd en de aangepaste bewegwijzering wordt stapsgewijs geplaatst.
België
In Belgie bestaat op de Vlaamse Maasoever de Vlaanderenroute LF7 (Maastricht-Thorn) en in Wallonië bestaat La Meuse à vélo uit 150 km RAVeL langs de Maas (Van de Franse grens tot de Nederlandse). Informatie over deze routes en hun GPX-tracks zijn te vinden op Grote Routepaden en RAVel et Véloroutes.
Frankrijk
De Trans-Ardennes en de diverse trajecten stroomopwaarts naar de bron van de Maas betreffen het Franse deel van het project. Met name voor de laatste trajecten stroomopwaarts tot de bron heeft het project als extra aanjager gefunctioneerd ook die te realiseren.
Route-gids
Bij een nieuwe fietsroute hoort een goede reisgids. En aan wie kon dat beter overgelaten worden dan aan Paul Benjaminse.
Binnen een aantal van zijn bestaande gidsen voor de fietser op weg naar Zuid-Europa was al zo'n 70% van de Maasfietsroute als varianten opgenomen. Eigenlijk ontbrak nog de aanvulling stroomopwaarts tot de bron bij Langres.
Door trappen in de hoogste versnelling kon Paul net op tijd voor de officiële opening van de route zijn gids Internationale Maasroute presenteren. In het najaar was de eerste druk al uitverkocht.
GPX-track
Met het verschijnen van de tweede druk in november kwam er ook een GPX-track beschikbaar, te downloaden via Onbegrensd Fietsen. {fas fa-exclamation-triangle fa-fw } Let op: deze track wijkt in het Franse deel soms heel licht af van de GPX-track op de officiële Maasfietsroute-site.
Nominatie Fietsroute van het Jaar 2018
De Internationale Maasfietsroute is genomineerd voor de trofee Fietsroute van het Jaar 2018! De Fietsroute van het Jaar is een initiatief van de Fiets en Wandelbeurs. Doel is overheden en toeristische diensten te stimuleren kwalitatief goede fietsroutes te realiseren die aantrekkelijk zijn voor toeristische fietsers. De bekendmaking van de winnaar vindt plaats tijdens de Fiets- en Wandelbeurs op vrijdag 2 maart 2018.
Binnenkort EuroVelo
Het ligt in de verwachting dat de Maasroute snel opgenomen gaat worden in het Europese fietsnetwerk omdat het nu al (bijna) voldoet aan de criteria van EuroVelo:
- Gebaseerd op bestaande of nieuw ontwikkelde nationale of regionale routes in de betrokken landen.
- De route doorkruist tenminste twee Europese landen.
- De totale lengte van de route bedraagt tenminste 1000 kilometer.
- De route valt goed te communiceren, heeft een internationaal karakter, is goed herkenbaar in naam en logo. Dus goed te vermarkten.
- Het project is planmatig te implementeren en beschikt over voldoende samenwerkende partners.
- Bewegwijzering conform geldende regelgeving in de landen en regio's en in twee richtingen.
- Informatieve route panelen volgens de EuroVelo-voorschriften, UNECE-aanbevelingen en de ECF-richtlijnen.
Ons Gebruik en onze ervaringen
In Frankrijk Rond 2018 is de volledige route van Maastricht tot Langres opgenomen in ons traject ZV18-1.
-
Wij hebben de Benjaminse-route gebruikt, die in Frankrijk een enkele keer licht afwijkt van de officiële route. Daarbij gebruikten we ook nog eens de GPS-track. Dus als er onderweg weleens onduidelijkheid was op de route (geen bordje of verkeerde richting) volgden we de track of improviseerden daar een enkele keer op (bijv. bij een zeer slecht losse keienpad).
-
Aan het traject wordt nog steeds volop gewerkt, zoals we ook dit jaar weer konden vaststellen. De voie verte wordt steeds verder naar het zuiden doorgetrokken. Bij Remilly-Aillicourt legden wij die werkzaamheden op de foto vast. En bij Autrecourt-et-Pourron reden we langs de oude spoorbaan die mogelijk ooit voie verte wordt.
-
Omdat het thema de Maas is willen de ontwikkelaars zo dicht mogelijk bij de Maas blijven, maar in de bovenloop is dat wat moeilijk. Je wist dat de Maas er in de buurt moest liggen, maar je zag de rivier (of beter: het kleine stroompje) niet, wat niet direct voor een Maas-ervaring zorgde. En een bovenloop is zelden vlak; dus moest er flink geheuveld worden.
-
Het gebied van de bovenloop heeft nog een kenmerk. Lotharingen, Haute-Marne, is dun bevolkt, in zich zelf gekeerd, niet uitbundig en het ontbreekt er nagenoeg aan faciliteiten als winkeltjes, restaurantjes, terrasjes. Dit gebied doorkruisen vraagt goede voorbereiding en planning.
-
Waarschijnlijk zal wat de initiatiefnemers in Venlo voor ogen stond, een lange-afstandsfietsroute naar voorbeeld van de Rijnroute, nimmer de populariteit verwerven van die Rijnroute. Weliswaar zijn de trajecten in het Nederlandse deel perfect op orde is, wat ook geldt voor het Franse deel dat we de Trans Ardennes noemen en het zuidelijkste deel in België tussen Namen en de Franse grens. In de bovenloop kan nog het nodige verbeterd worden door gebruikmaking van voie ferrées en jaagpaden.
Maar wat waarschijnlijk tot in lengte van jaren, vanwege de enorme kosten, niet hersteld zal worden is het door de kolenmijnen, staalindustrie, cementbedrijven en kerncentrales rigoureus verwoeste Luikse Maasdal. Voorwaar niet het gebied waar de fietsreiziger naar uitkijkt, tenzij die gefascineerd is door lelijkheid.