Het is even na tienen als we op onze vijfkilometer-wandeling het pad langs de Vondelsloot opdraaien.
Het mag dan nu bewolkt zijn met zo'n 8°C en een ZW-wind 3, maar het onomstotelijke bewijs van het aanstaande voorjaar zien we op de tegenover liggende oever, twee scholeksters.
Overwinterd
Scholeksters komen terug uit het warme zuiden of hebben overwinterd in het Wadden- en Deltagebied. In februari-maart worden de broedplaatsen in het binnenland weer bezet.
Leefgebied
Het zijn natuurgebieden, boerenland, maar ook bebouwd gebied waar de scholekster verblijft. Vooral kwelders en open polders met afwisseling van weiden en akkers in het westen en noorden van ons land doen het goed.
Herkenbaar
Zwart-witte stevige steltloper met lange oranjerode snavel en roze poten. Vanwege dat verenkleed wordt hij ook wel Bonte Piet genoemd. Het kan ook een luidruchtige vogel zijn met zijn, soms vaak herhaalde, schelle roep "te-piet!".
Snavel
Behalve de fraaie kleur heeft de snavel een andere opvallende eigenschap: hij slijt hard maar groeit ook hard. Dit heeft met zijn gedwongen voedselkeuze te maken. Zoekt hij in de zomer naar zacht voedsel als emelten en wormen wordt de snavel puntiger. Is hij in de winter aangewezen op kokkels van de Wadden wordt de snavel stomper om meer als beitel te dienen.
Assertief
Juist de snavel helpt de scholekster een zeer assertieve vogel te zijn, die het op durft te nemen tegen een roofvogel. Als grondbroeder verbergt hij zijn nest niet, hij vecht.
Bedreigd
Toch behoort de scholekster inmiddels tot de bedreigde weidevogels. Voedselgebieden als mosselbanken en kokkelvelden worden weggevist. Intensieve landbouw is slecht voor de weide-scholeksters. En tijdens de trek over Frankrijk worden ze geschoten en gegeten.
Ouderdom
De populatie heeft het moeilijk, maar de scholekster kan in minder bedreigde situatie behoorlijk oud worden. De oudst bekende vogel werd maar liefst 46 jaar. Met gericht onderzoek wordt op dit moment in beeld gebracht in welke gebieden het nu goed gaat en waar men tot gerichte maatregelen moet overgaan.