“Oom Bernhard” was Trappist geweest, monnik in een trappistenklooster; hij keerde soms terug voor een retraite.
Kloosters kende ik, als Noord-Nederlandse niet-katholiek van boven de rivieren, alleen vanuit de lessen Vaderlandse geschiedenis.
In 1967 mocht ik mee naar de Achelse Kluis, verbleef in het gastenverblijf en mocht ongehinderd door het klooster dwalen; een indrukwekkende ervaring, die mij altijd is bijgebleven en de interesse in deze religieuze en voor de cultuur-historie belangrijke gemeenschappen heeft opgeroepen.
Religieuze orde
De Trappisten zijn een religieuze orde, door Benedictus van Nursia in 530 gesticht in het klooster van Montecassino in Italië. Zijn volgelingen werden Benedictijnen genoemd.
Na hervormingen in 1096 scheidt een deel zich af en vormen de Cisterciënzers, genoemd naar hun eerste klooster in Citeaux in Bourgondië.
Vanaf 1664 bestaan binnen deze orde volgelingen die de regels van Benedictus zeer strikt willen naleven, de Cisterciënzerorde der Strikte Observantie. Zij ontlenen hun naam aan hun eerste abdij in Normandië, Abbaye de la Trappe.
Ora et labora
Een kloosterleven in beschouwing, afzondering, stilzwijgen en arbeid kenmerkt de Trappist. Volgens het devies van Sint-Benedictus ‘Ora et labora’ (bid en werk) dient de gemeenschap in het eigen levensonderhoud te voorzien.
Om volgens oude monnikentraditie ook dienstbaarheid naar de naaste te kunnen bedrijven ontwikkelden de Trappisten kleinschalige bedrijvigheid, waarvan de bierbrouwerij die Trappistenbier produceert het meest beroemd is geworden.
Trappistenbieren
Van alle bieren ter wereld, mogen er maar zeven de naam ‘trappist’ voeren: Achel, Chimay, La Trappe, Orval, Rochefort, Westvleteren en Westmalle. Het is de Internationale Vereniging Trappist die de herkomst en authenticiteit beschermt d.m.v. het "Authentic Trappist Product"-logo.
De naam Trappist verwijst naar de oorsprong van het bier, maar zegt niets over de smaak. Er bestaan Trappistenbieren in vele stijlen, zie bijvoorbeeld het assortiment van het Nederlandse La Trappe.
Westmalle
Ondubbelzinnig onze favoriet sinds decennia is de Westmalle Tripel, de moeder van alle tripels. We hebben alle bovengenoemde trappisten (ook regelmatig onderweg op onze fietstochten) geproefd en dus gedronken.
Voor ons is een trappist een Westmalle-Tripel. Amerikaanse Beer-sites hebben West-Vleteren ontdekt en getypeerd als beste trappist; de hype leidt tot hysterische prijzen. Over smaak valt te twisten, maar niet met ons: Westmalle!
Nieuwkomers
Anno 2014 zijn er 10 trappistenbieren, waaronder een tweede uit Nederland, één uit Oostenrijk en één uit de VS. Het tweede Nederlandse trappistenbier komt uit Zundert. De jaren daarna kwam er uit Italië, Spanje en Engeland elk één nieuw trappistenbier bij.
Genieten
Behalve dat we op onze zaterdagse culinaire inkooptocht regelmatig een trappist weten te bemachtigen schuilt de grootste voldoening wanneer wij op onze fietstochten door Nederland en Vlaanderen verzeilen bij favoriete abdijen of lunchadresjes waar een authentieke Trappist wordt geschonken. En behalve zelf drinkend valt ook lezend te genieten op de site Trappistbier Beleven.